La vertiente atlántica es la más extensa. Sus ríos presentan características muy diferentes,dependiendo del clima y su situación más al norte o al sur:
- RÍOS GALLEGOS: situados más al norte son cortos pero caudalosos,porque discurren por zonas con clima oceánico,en las que llueve mucho. Los principales son el Tambre, el Ulla, el Eume y el Miño, con su afluente el Sil.
- RÍOS DE LA MESETA: Tienen caudal irregular y sufren estiajes en verano.Los más importante son:
- Duero: nace en los picos de Urbión.Sus principales afluentes son el Pisuerga, el Esla y el Tormes.
- Tajo: nace en la sierra de Albarracín y desemboca en Lisboa. Sus afluentes son el Jarama,el Guadarrama, el Alberche, el Tiétar y el Alagón.
- Guadiana: nace en la provincia de Ciudad Real. Sus afluentes son el Zújar el Záncara y el Cigûela.
- RÍOS DE ANDALUCÍA OCCIDENTAL: tienen caudal irregular y sufren largos estiajes. La mayoría son cortos, excepto el Guadalquivir,que es navegable en su curso bajo. El Genil y el Guadalimar son sus afluentes. Otros ríos andaluces son el Tinto, el Odiel y el Guadalete.